Os indicadores de nível da saúde da população foram desenvolvidos no intuito de facilitar a avaliação e a quantificação das informações que são produzidas com tal finalidade. Nos termos gerais, os indicadores de nível da saúde da população são considerados como medidas que contêm informações importantes e relevantes sobre determinadas dimensões e atributos relacionados ao estado de saúde, bem como o da atuação e do desempenho do sistema de saúde.
Os indicadores de saúde devem refletir diretamente na situação sanitária da população (de toda a sociedade) e servir também para a vigilância das condições de saúde da população. A construção de um indicador de saúde é um processo cuja a sua complexidade pode variar, isso vai depender dos seguintes fatores: Contagem direta de casos de uma determinada doença, cálculo de proporções, taxas, razões, índices, como por exemplo o da proporção da esperança de vida de uma criança ao nascer (natalidade).
Há informações de que a Organização Mundial de Saúde formou, em meados dos anos 50, um Comitê, cujo o mesmo tinha o objetivo de definir os métodos que eram considerados mais satisfatórios para definir e também para avaliar o nível de vida da população.
Os indicadores de nível da saúde da população definem os seguintes quesitos:
1. Saúde (incluindo as condições demográficas)
2. Nutrição e alimentos
3. Educação (incluindo desde a alfabetização até o ensino técnico)
4. Condições trabalhistas
5. Situação em que se encontra o emprego do individuo
6. Economia de forma geral e o consumo
7. Transporte
8. Moradia (incluindo desde o saneamento até as instalações domésticas)
9. Vestuário
10. Meios de entretenimento (recreação)
11. Segurança social de maneira geral
12. A liberdade humana
As principais modalidades dos indicadores de saúde da população são as seguintes:
• Mortalidade / sobrevivência
• Morbidade / gravidade / caso de incapacidade
• Nutrição / crescimento / nível de desenvolvimento
• Características dos Aspectos demográficos
• Condições sociais e econômicas
• Saúde do meio ambiente
• Serviços de saúde oferecidos a população